在我國，柴油機發電機技術在中國公共安全和能源安全領域也扮演著重要角色。我國在柴油發電機領域的應用主要為車用柴油發電機，船用柴油發電機，農用柴油發電機，工程機械用柴油發電機等，在不同的應用領域，具有不同的特點。此外，除了大多數消防和救援車以及救護車裝配柴油發電機組之外，郵電系統、高層建筑，娛樂場所，公路建設，重要的通訊設施、核電廠、醫院、工業制造廠、賓館和寫字樓也裝備了備用應急柴油發電機組。
柴油發電機組的技術水平與柴油發動機的技術發展及水平密切相關，柴油發動機往往是衡量和評價柴油發電機組的性能尤為重要的內容。由于日常使用維護及經常性的工作主要是柴油發動機，所以性能優良的柴油發動機是現代發電機組的堅實基礎。目前，國外的柴油發電機組采用柴油發動機功率大于50kW的，大部分都采用渦輪增壓技術改善比功率，同時用不同的申冷技術與多氣門技術相結合，使柴油發動機的比功率進一步強化。其比質量最高值可達1.98kg/kW，而普通柴油發動機比質量在8.0～20kg/kW，可見其差別之大。由于比功率的強化對進氣系統、燃料供給系統、活塞組以及曲軸連桿機構的材料性能都要進行不斷完善及改進，這就對其生產工藝水平也提出了更高要求。
